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May 09, 2024

Raubtiere sind nicht nur als Jäger von entscheidender Bedeutung für gesunde Ökosysteme

Wenn man auf das zahnige Maul eines Wolfs starrt, kann man sich vielleicht nicht vorstellen, dass es sich um ein Tier handelt, das die Hilfe von uns kahlen Affen braucht, um über die Runden zu kommen – aber wir haben überall auf der Welt gesehen, dass die Raubtierpopulationen zurückgehen.

Wenn man auf das zahnige Maul eines Wolfs starrt, kann man sich vielleicht nicht vorstellen, dass es sich um ein Tier handelt, das die Hilfe von uns kahlen Affen braucht, um über die Runden zu kommen – aber wir haben überall auf der Welt gesehen, dass die Raubtierpopulationen zurückgehen. Der Schutz dieser Arten ist nicht nur für ihr eigenes Überleben von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die weiterhin gesunde Funktion von Ökosystemen, da neue Forschungen die unersetzliche Rolle dieser Arten aufgezeigt haben.

Die Studie sei davon inspiriert worden, wie Wölfe Feuchtgebiete verändern, indem sie Biber töten, erklärte Co-Autor Tom Gable gegenüber IFLScience. Gable ist Postdoktorand am College of Food, Agricultural and Natural Resource Sciences und Projektleiter des Voyageurs Wolf Project und sagt, dass es in der Arbeit nicht nur um Wölfe geht, sondern vielmehr um „eine umfassende Zusammenfassung der ökologischen Rolle von Raubtieren in unzähligen Arten“. Ökosysteme auf der ganzen Welt.“

Es zeigt, wie Raubtiere „ökologische Hotspots“ schaffen, die direkt und indirekt eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren auf der ganzen Welt beherbergen. In einer Zeit, in der die Wiederverwilderung ganz oben auf der Tagesordnung steht, ist dies eine gute Erinnerung daran, dass wir beide Enden der Nahrungskette berücksichtigen müssen, wenn wir die Artenvielfalt fördern wollen.

Wir haben uns mit dem Hauptautor der Studie, Sean Johnson-Bice, einem Doktoranden an der Universität von Manitoba, getroffen, um mehr über die vielfältigen Auswirkungen von Raubtieren auf Ökosysteme zu erfahren und herauszufinden, warum Menschen allein ihre Arbeit niemals nachahmen könnten.

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Wie können Raubtiere anderen Arten in einem Ökosystem zugute kommen?

Raubtiere können durch verschiedene Mechanismen anderen Arten zahlreiche Vorteile bieten. Unsere Arbeit zeigt, dass es zwei einzigartige Wege gibt, über die Raubtiere anderen Arten direkt zugute kommen.

Der erste Weg besteht darin, durch das Töten von Beute Kadaver in Ökosystemen zu erzeugen. Die von Raubtieren erzeugten Kadaver können Aasfressern wie Geiern, Raben und sogar anderen Raubtieren wichtige Nahrung bieten. Was von Wirbeltier-Aasfressern nicht gefressen wird, kann von Zersetzern wie Käfern und Fliegen leicht verwertet werden. Letztendlich können die restlichen Nährstoffe dieser Kadaver von umliegenden Pflanzen und Pilzen aufgenommen werden, was letztendlich deren Nährstoffgehalt erhöht.

In ähnlicher Weise konzentrieren Raubtiere auch wichtige Nährstoffe wie Stickstoff und Phosphor an konzentrierten Orten wie Höhlen und Nestern (Heimstätten). Wenn Raubtiere wie Füchse und Adler Junge großziehen, bringen sie ihrem Nachwuchs Nahrung mit, und diese Nährstoffe reichern sich in und um ihre Häuser an, was den Pflanzen in der Nähe zugute kommt. Auf jedem dieser Wege konzentrieren sich die Vorteile der Raubtieraktivität stark auf einen kleinen Ort, den wir als „ökologischen Hotspot“ bezeichnen.

Wie verändert dies unser Wissen über den Einfluss von Raubtieren auf Pflanzenarten?

Traditionell ging man davon aus, dass Raubtiere sich auf Pflanzen auswirken, wenn sie in der Lage sind, die Zahl ihrer Beute durch Raub zu reduzieren oder das Verhalten ihrer Beute zu ändern, indem sie ihnen Angst einflößen. Indem sie die Häufigkeit ihrer Beute verringern oder ihr Verhalten ändern, beeinflussen Raubtiere indirekt, wie sich die Beute wiederum auf Pflanzen auswirkt – ein Prozess, der gemeinhin als „trophische Kaskaden“ bezeichnet wird. Mit anderen Worten: Raubtiere üben durch ihre Auswirkungen auf Beutetiere eine Kaskadenwirkung auf Pflanzen aus. Unsere Arbeit zeigt jedoch, dass es eine Vielzahl anderer Möglichkeiten gibt, wie Raubtiere tatsächlich Pflanzen beeinflussen können, die nicht auf Veränderungen der Beutepopulationen beruhen.

Warum ist es wichtig, diese Vorteile und Einflüsse zu erkennen?

Die Raubtierpopulationen gehen weltweit aufgrund einer Vielzahl von Stressfaktoren wie Klimawandel, Zerstörung von Lebensräumen, Eingriffen des Menschen und Wilderei zurück. Um Raubtierpopulationen jetzt und in Zukunft besser verwalten und schützen zu können, ist es wichtig, das gesamte Spektrum der Auswirkungen von Raubtieren auf Ökosysteme zu verstehen.

In den meisten Schutz- und Bewirtschaftungsplänen ist die Rechtfertigung für die Wiederansiedlung oder Erhaltung von Raubtieren direkt mit ihrer einzigartigen Rolle bei der Veränderung des Verhaltens und der Häufigkeit von Beutetieren verbunden. Unsere Arbeit zeigt jedoch, dass Raubtiere auf ganz andere Weise eine unersetzliche Rolle in Ökosystemen spielen, die nicht darauf angewiesen sind, dass sie die Beutepopulationen verändern. Vielmehr haben Raubtiere durch ihre einzigartige Fähigkeit, ökologische Hotspots zu schaffen, einen angeborenen Wert für Ökosysteme. Die Erkenntnis, dass Raubtiere diese anderen einzigartigen Auswirkungen auf Ökosysteme haben, trägt zu einer weiteren Argumentation bei, warum es wichtig ist, Raubtiere dauerhaft zu bewirtschaften und zu schützen.

Was hoffen Sie, was die Leute aus dieser Studie mitnehmen werden?

Wir hoffen, dass die Menschen die komplexen und differenzierten Rollen, die Raubtiere in Ökosystemen spielen, besser erkennen. Als Menschen glauben wir oft, dass wir die ökologische Rolle von Raubtieren nachahmen können.

Um beispielsweise überreichlich vorkommende Beutearten (wie Hirsche oder Elche) zu kontrollieren, greifen wir auf die menschliche Jagd/Ernte als Instrument zur Kontrolle ihrer Population(en) zurück – eine Rolle, die Raubtiere normalerweise in Ökosystemen einnehmen. Die Realität ist jedoch, dass die Kontrolle des Beutereichtums nur ein Aspekt der Bedeutung von Raubtieren für Ökosysteme ist.

Als Menschen können wir nicht einfach reproduzieren, wo und wann Beutekadaver in einem Ökosystem erzeugt werden – Raubtiere haben einen einzigartigen Fingerabdruck in diesen räumlichen und zeitlichen Mustern. Wir können die Bedeutung einer Raubtierhöhle oder eines Raubnests auch nicht auf andere Arten übertragen.

Daher hoffen wir, mit dieser Arbeit eine größere öffentliche und wissenschaftliche Anerkennung für die vielfältigen Rollen zu schaffen, die Raubtiere in Ökosystemen einnehmen, von denen wir die meisten davon als Menschen niemals realistisch nachbilden könnten. Raubtiere spielen in Ökosystemen eine einzigartige Rolle, die ihre kontinuierliche Erhaltung und Persistenz weltweit erfordert.

Die Studie ist in der Zeitschrift Oikos veröffentlicht.