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Jun 15, 2024

Der Kibbuz, der US-Soldaten vor Bomben und Kugeln schützt

Unzählige amerikanische Soldaten verdanken ihr Leben den gepanzerten Fahrzeugen, die sie im Irak und in Afghanistan vor Kugeln, Bomben und improvisierten Sprengkörpern (IEDs) schützten. Die gleiche Rüstung wird jetzt hergestellt

Unzählige amerikanische Soldaten verdanken ihr Leben den gepanzerten Fahrzeugen, die sie im Irak und in Afghanistan vor Kugeln, Bomben und improvisierten Sprengkörpern (IEDs) schützten.

Die gleiche Panzerung wird jetzt in die 150.000 Mann starke Flotte neuer Fahrzeuge eingebaut, die derzeit die Allzweck-Hummer und Jeeps des Militärs ersetzt.

Aber nur wenige der zu schützenden Soldaten werden eine Ahnung haben, wo die Rüstung hergestellt wurde.

Der Kibbuz Sasa, nahe der Grenze zum Libanon im Norden Israels, verfügt über eine Molkerei und eine Kette von Eisdielen und baut Kiwis, Äpfel, Avocados und Grapefruits an.

Hier ist auch Plasan ansässig, weltweit führender Anbieter von Panzerschutztechnologie für Militärfahrzeuge.

Plasan hat unter anderem mit der US-Armee Verträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar abgeschlossen.

Es gelingt, indem es das orthodoxe Denken in Frage stellt. Andere Unternehmen entwickeln geschweißte Stahlkästen, um die „weichen Ziele“ im Inneren eines Fahrzeugs sicher aufzubewahren.

„Wir hatten einen alternativen Plan“, sagt Nir Kahn, Designdirektor von Plasan. „Wir betrachteten es wie einen Ikea-Kleiderschrank und nicht wie einen geschweißten Stahlkasten.“

Die Box sei eine praktikable Lösung, sagt er, aber sie sei sehr schwer, teuer und der Bau brauche viel Zeit.

Plasan entwickelte eine radikale Alternative, die sie Kitted-Rumpf nennen. Es handelt sich um ein Anschraubset, das leichter, günstiger und viel anpassungsfähiger als die Box ist – aber dennoch den gleichen Schutz bietet.

Außerdem lässt es sich viel schneller herstellen, und das erwies sich als entscheidend, als die USA erkannten, dass sie ihre Soldaten im Irak und in Afghanistan dringend besser schützen mussten.

„Dies ist ein Bausatz, den man zusammenschraubt, was bedeutet, dass wir Keramik, Kevlar, Verbundwerkstoffe und andere Materialien kombinieren und kombinieren können“, sagt Kahn.

Plasan wurde 1985 gegründet, zu einer Zeit, als die israelischen Streitkräfte im Südlibanon gegen von der Hisbollah unterstützte Kämpfer kämpften, und kurz vor der Ersten Intifada (palästinensischer Aufstand).

„Die IDF begann, Schutz für leichte Fahrzeuge wie Jeeps und Humvee zu benötigen“, sagt Kahn.

„Niemand sonst hatte jemals solche Dinge geschützt. Sie waren nicht als Frontfahrzeuge gedacht. Sie waren immer nur ein Ausweichmanöver.

„Was sich in Israel in den 1990er Jahren veränderte, war, dass es keine Frontlinie mehr gab. Aber Sie wollten trotzdem ein leichtes Fahrzeug, weil Sie nicht anfangen wollten, mit einem Panzer auf Patrouille zu fahren.“

Der patentierte Schutz, den Plasan für den häuslichen Gebrauch entwickelte, erwies sich als Lebensretter für die USA, als sie ihre Streitkräfte in Afghanistan (2001) und im Irak (2003) stationierten.

„Die Amerikaner sind mit meist ungeschützten Fahrzeugen reingefahren“, sagt Kahn.

„Die Idee war, dass sie nach den ‚Shock and Awe‘-Luftbombardements einfach in ungeschützten Fahrzeugen herumrollen könnten und keine Gefahr bestünde.

„Die Geschichte hatte alternative Pläne und diese ungeschützten Fahrzeuge wurden wirklich zu sehr gefährlichen Orten.“

Was die USA brauchten, waren sogenannte MRAPs – Mine-Resistant-Ambush-Protected-Vehicles – und sie brauchten sie schon gestern. Plasan war in der Lage, die Panzerung für 4.000 MRAPs in einem Jahr herzustellen, was weitaus schneller war als jeder andere Hersteller traditioneller Stahlkästen.

Das Unternehmen baut nun auf diesem Erfolg auf und liefert die Panzerung für Tausende der Joint Light Tactical Vehicles (JLTVs) des US-Militärs. Sie ersetzen den Hummer, auch bekannt als Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle oder HMMWV), berühmt durch den Schauspieler und Politiker Arnold Schwarzenegger.

Im Jahr 2015 erhielt Oshkosh Defense in Wisconsin den Auftrag zum Bau der ersten 20.000 JLTVs, wobei Plasan die Panzerung lieferte.

Der Auftrag wurde nach sieben Jahren erneut ausgeschrieben und dieses Mal gewann ein Konkurrenzunternehmen, AM General of Indiana. Auch hier stellt Plasan die Rüstung bereit.

„Wir sind kein bekanntes Unternehmen, nicht einmal in Israel“, sagt Kahn. „Aber wir sind die Gewinnerkarte, die andere Unternehmen haben. Wir arbeiten ruhig im Hintergrund. Wir machen kein großes Aufhebens, wir machen nicht viel Lärm.

„Als wir sie [die Rüstung für den JLTV] entwarfen, war mir sehr bewusst, dass wir eine amerikanische Ikone ersetzen würden. Dies ersetzt den Humvee, der den Jeep ersetzt hatte. Ich fühlte eine Last auf meinen Schultern.

„Und ich, als in Großbritannien ausgebildeter Designer in einem kleinen Kibbuz nördlich von Israel, habe die Regie geführt“, sagt er.

„Es gibt andere Unternehmen, die ballistische Materialien entwickeln. Und es gibt natürlich auch andere Unternehmen, die Fahrzeugdesign betreiben können, und es gibt Unternehmen, die produzieren können. Aber wenn alle drei so eng wie wir hier unter einem Dach zusammenarbeiten, ist das eine einzigartige Sache.“

Laut Kahn bietet Plasan durch die verwendeten Materialien sowie durch sein Design und seine Technik das gleiche Schutzniveau in immer kleineren und leichteren Fahrzeugen.

Es verfügt beispielsweise über ein internationales Patent für die Positionierung des Fahrersitzes.

„Es ist kein Patent auf den Sitz“, sagt er. „Es ist kein Patent für den Mechanismus, sondern ein Patent für die Winkel, in denen die Person im Fahrzeug sitzt, und wie man diese an die unterschiedlichen Größen der Personen anpasst.

„Außerdem gibt es energieabsorbierende Böden, die verhindern, dass die Beine brechen, wenn das Fahrzeug drei bis vier Meter hoch in die Luft geschleudert wird und dann abstürzt.“

Plasan sprengt seine Fahrzeuge auf einem Testgelände in der Nähe von Be'er Sheva im Süden Israels. „Wir entwerfen, analysieren, bauen den Prototyp, setzen ihn auf die Ladefläche des Lastwagens, schicken ihn zum Sprengen, bringen ihn dann zurück und alle kriechen darüber“, sagt Kahn.

Das nächste Projekt des Unternehmens ist ein geländegängiger Viersitzer namens Wilder. Es ist kleiner und leichter als das JLTV – und kann sogar per Fernbedienung gesteuert werden.

NOCAMELS

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