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Aug 20, 2023

Gibt es eine ethische Möglichkeit, Ratten zu töten?

The Great Read Willkommen im Dilemma des Rattenfängers. „Tombstone“-Rattenfallen, ein Entwurf aus dem frühen 19. Jahrhundert aus der Sammlung von Shawn Woods, der einen YouTube-Kanal namens „Mousetrap Monday“ betreibt. "Ich bin

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Willkommen im Dilemma des Rattenfängers.

„Tombstone“-Rattenfallen, ein Entwurf aus dem frühen 19. Jahrhundert aus der Sammlung von Shawn Woods, der einen YouTube-Kanal namens „Mousetrap Monday“ betreibt. „Ich versuche den Menschen beizubringen, wie man Nagetiere am besten bekämpft, ohne von Blut, Eingeweiden und Folter zu profitieren“, sagte er. Bildnachweis: Michael Hanson für die New York Times

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Von Oliver Whang

Der Ort: ein bescheidenes Haus am Ende einer engen Straße in Culver City, Kalifornien. Das Problem: Die Hausbesitzerin hatte eine Rattenpopulation mit Brot gefüttert, die in ihre Küche und ihr Wohnzimmer und dann in die Decken eingedrungen war. wo sie begonnen hatten, von oben in die Nachbarmieter einzudringen. Die Diagnose: „Unglaublich“, sagte Dave Schuelke, ein muskulöser und rotgesichtiger Schädlingsbekämpfer, der eine Hälfte des Schädlingsbekämpfungs- und Hausreparaturunternehmens Twin Home Experts ist. „Das habe ich noch nie gesehen.“

Herr Schuelke sprach atemlos in eine Kamera, die er auf sich selbst gerichtet hatte. Er war allein hinter dem Haus, aber seine Zielgruppe waren die fast 250.000 Abonnenten des YouTube-Kanals Twin Home Experts, auf dem er und sein eineiiger Zwillingsbruder Jim Videos von sich selbst bei der Arbeit veröffentlichen. Vor neun Jahren begannen sie, Videos über allgemeine Hausreparaturen hochzuladen, mit Titeln wie „So entstopfen Sie eine Toilette ohne Kolben“ und „So finden Sie den Geruch aus der Kanalisation“, doch mehr als 70 Millionen Aufrufe später haben sich ihre Inhalte auf Ratten konzentriert . „Dachbodenratten! „We Smoked Them Out“ ist ein aktueller Titel. Außerdem „Vernichtung fetter Ratten in Washington, DC“ und „Rattenfang in Mexiko-Stadt, wir haben mit Churros geködert.“

„Die Leute wollen solche blutrünstigen Sachen sehen“, sagte Dave Schuelke und legte die Kamera ab. „Die Leute wollen die Action sehen.“

Die Anzahl der Aufrufe hängt direkt davon ab, ob in der Miniaturansicht eines Videos ein Werkzeug zu sehen ist – ein Schraubenzieher, ein Sägezahn oder eine riesige Falle –, das auf eine Ratte zeigt. Das Miniaturbild des mit über fünf Millionen Aufrufen beliebtesten Videos der Schuelkes zeigt eine Airsoft-Waffe, die auf ein Rattennest gerichtet ist.

Eric Adams, der Bürgermeister von New York City, dieser schändlichen Stadt, hat ebenfalls mit dieser morbiden Faszination für mittelgroße Nagetiere gespielt. Seit Beginn seiner Amtszeit im Jahr 2022 äußert Bürgermeister Adams lautstark seine Angst und seinen Hass gegenüber Ratten und seinen Drang, sie zu töten. Im November veröffentlichte sein Büro eine Stellenanzeige für einen Rattenzaren; Wer auch immer den Job annahm, musste laut Auflistung „einigermaßen blutrünstig“ sein. Die Anti-Ratten-Agenda wird als unbeschwerter Sammelpunkt inmitten anderer, brisanterer politischer Maßnahmen eingesetzt und wurde von den Medien ausführlich behandelt. „Wir machen deutlich, dass Ratten diese Stadt nicht regieren“, sagte Bürgermeister Adams letztes Jahr in einer Pressekonferenz.

Es gibt viele Gründe für die Bekämpfung der städtischen Rattenpopulation: Die Tiere können Krankheiten auf den Menschen übertragen, Eigentum zerstören und einheimische Ökosysteme schädigen. Aber Ratten sind auch kognitiv fortgeschrittene soziale Tiere, und die Frage, wie man sie effektiv kontrollieren kann, kann knifflige ethische Fragen aufwerfen. Klebefallen lassen Ratten tagelang verhungern, bevor sie sterben. Gift führt zu einem langsamen, schmerzhaften Tod und kann andere Wildtiere gefährden. Herkömmliche Schnappfallen aus Holz verfangen sich oft an Gliedmaßen oder Schwänzen, was Ratten dazu zwingt, diese in ihrer Verzweiflung abzunagen. Lebendfangfallen sind schwierig zu implementieren, und wenn viele Ratten ohne Futter am selben Ort zusammensitzen, fressen sie sich manchmal gegenseitig.

Selbst wenn Ratten aus einer städtischen Umgebung entfernt werden, was macht man mit ihnen? Sie in den Wald entlassen, wo sie bestehende Ökosysteme schädigen können? Sie als Haustiere halten? Ratten sind verachtet, aber widerstandsfähig, gefährlich, aber unschuldig. „Man landet sofort in einer sehr unangenehmen Lage“, sagte Robert Corrigan, ein Nagetierarzt aus New York City, der sich seit Jahrzehnten mit städtischen Ratten beschäftigt. „Es gibt keinen Weg raus.“

Die Schuelke-Brüder waren zusammen mit einer Handvoll Mitarbeitern etwa drei Stunden lang durch das Haus in Culver City gegangen und hatten nach Rattennestern und Öffnungen gesucht, durch die sich die Tiere zwängen konnten. Die Strategie der Zwillinge bestand darin, jeden Ein- und Ausgang der Ratten abzusperren und rund um das Haus Fallen aufzustellen, da die Tiere immer hungriger und verzweifelter wurden.

Aber der ganze Ort war gefährdet. Löcher im Dach, in den Wänden, im Boden. Die Besitzerin des Hauses, eine 82-jährige Frau namens Ann Chung, sagte, sie könne nachts Ratten unter sich hören. Sie drückte eine Art Vorliebe für die Tiere aus – sie fütterte sie zweimal am Tag – und erwähnte, dass es in einigen Ländern Tempel gibt, die Ratten gewidmet sind. (Zum Beispiel der Karni-Mata-Tempel in Indien.) Aber jetzt zerfetzten sie ihre Sammlungen von Zeitungen, Büchern und Kleidung und befleckten ihre Teppiche doppelt mit Urin und Fett. „Ich bin im Leben und in allem jetzt wegen dieser Ratten besiegt“, sagte Frau Chung.

In den Vereinigten Staaten gibt es mehr als 4.400 Mausefallenpatente, aber es ist schwierig, spezielle Designs für den Rattenfang zu finden – die meisten davon sind nur größere Mausefallen. Außerdem handelt es sich bei Rattenbefall häufig eher um ein Industrieunternehmen als bei Mäusebefall, es handelt sich also weniger um ein Do-it-yourself-Projekt, sondern vielmehr um eine Aufgabe für professionelle Schädlingsbekämpfer, die Fallen besser wiederverwenden können. Laut Miguel Nistal, Präsident und CEO des Unternehmens, verkauft Woodstream, der größte Ratten- und Mausefallenhersteller des Landes, teilweise aus diesem Grund etwa 60 Millionen Mausefallen pro Jahr und neun Millionen Rattenfallen. Bei den meisten davon handelt es sich um die klassischen federbelasteten Schlagfallen aus Holz, die Woodstream unter dem Markennamen Victor vertreibt.

Herr Nistal sagte, dass die Hauptbeschwerde, die er über seine Rattenfallen bekomme, einfach sei, dass sie keine Ratten töten. Mäuse sind relativ unkomplizierte Schädlinge; Sie greifen zu jeder verfügbaren Nahrungsquelle und sind aufgrund ihrer geringen Größe leicht zu versenden. Aber Herr Nistal sagte, dass den Untersuchungen seines Unternehmens zufolge nur etwa 65 Prozent der Ratten, die Schlagfallen auslösen, sterben. Sie können sich befreien oder die Falle überlisten und den Köder sicher herausziehen. Ratten sind auch vor neuen Dingen wie Fallen vorsichtig. „Wenn Sie und ich weg sind und es nichts anderes auf der Erde gibt, wird es Kakerlaken und Ratten geben“, sagte Herr Nistal.

Shawn Woods, ein YouTuber, der Mäuse- und Rattenfallen rezensiert, sagte, dass er seine Rattenfallen oft ein paar Tage lang draußen stehen lassen muss, ohne sie aufzustellen, damit sich die Tiere beim Greifen des Futters sicher fühlen. Herr Woods testet jede Woche eine Falle und hat in seinem Haus in Oregon eine Sammlung von Tausenden Nagetierfallen. Er begann vor etwa sechs Jahren mit der Erstellung von Rezensionsvideos, als sein Kanal nur eine Handvoll Abonnenten hatte und sich auf einfache Überlebensfähigkeiten konzentrierte. Dann erhielt ein Video, das eine alte Fallfalle demonstrierte, über eine Million Aufrufe.

Seitdem hat sich Mr. Woods mit über 1,7 Millionen Abonnenten seines Kanals zu einem Influencer in der Welt des Fallenstellens entwickelt. Neue Produkte, die er positiv bewertet, sind bei Amazon häufig ausverkauft, und er hat sich mit dem Management von Fallenherstellern und Designunternehmen, darunter Woodstream, getroffen, um sein Fachwissen weiterzugeben. Die meisten Menschen, die sich an ihn wenden, sind Amateurerfinder, die sich etwas Innovatives ausgedacht haben, etwa einen Stolperdraht für Ratten. „Aber selbst wenn sie eine gute Idee haben, ist es wirklich schwierig, sie in einem gewinnbringenden Umfang auf den Markt zu bringen“, sagte Woods.

Herr Nistal sagte, dass er die „Schmerzpunkte der Verbraucher“ im Auge behält, um die weitere Entwicklung voranzutreiben. Die Wirksamkeit ist eine davon, aber auch die Wiederverwendbarkeit, die Unsichtbarkeit der toten Tiere und die Fernbenachrichtigung, wenn eine Falle aktiviert wurde, sind weitere Überlegungen. Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, hat Woodstream Dutzende von Fallen entwickelt, die in drei grundlegende Kategorien fallen: Klebefallen, Federfallen und elektrische Fallen. Der größte Teil des Unternehmensumsatzes stammt jedoch von der klassischen Victor-Schnappfalle, die 1897 erfunden wurde.

Das war eine der Fallen, die die Schuelke-Zwillinge am Ende ihres ersten Arbeitstages in Frau Chungs Haus in Culver City aufgestellt hatten. Die Falle war mit klumpiger Erdnussbutter beladen und mit einer an der Kante festgeklebten Rasierklinge leicht modifiziert, um sie, wie Dave es ausdrückte, zur „tödlichsten Falle aller Zeiten“ zu machen. Die andere Falle war das, was die Schuelkes „Twin Ratvac“ nannten, ein Vakuum, das so modifiziert wurde, dass es sich einschaltete, wenn es durch die Anwesenheit einer Ratte ausgelöst wurde, die dann in einen Eimer gesaugt wurde. Um das Geschehen einzufangen, wurden WLAN-Kameras aufgestellt. Ein Windstoß ließ die Planen auf der hinteren Veranda rascheln. Der nächste Schritt war warten.

„Du musst ein Jäger sein“, sagte Jim und ein Lächeln schlich sich auf sein Gesicht.

Die wichtigste Rattenart sowohl in New York als auch in Los Angeles ist Rattus norvegicus, die Wanderratte: ein mittelgroßes Nagetier mit einem peitschenartigen Schwanz, das widerstandsfähig, intuitiv und bemerkenswert fruchtbar ist. (Eine Studie ergab, dass weibliche Wanderratten in einer brasilianischen Favela durchschnittlich 79 lebensfähige Nachkommen pro Jahr hervorbrachten.) Wanderratten leben in Kolonien und bauen Tunnelnetzwerke auf, in denen sie spielen, sich gegenseitig putzen und zum Erkennen die Nase berühren. Sie verfügen außerdem über eine große Sammlung von Gesichtsausdrücken und können die Gefühle anderer in ihrer Kolonie spüren. Möglicherweise liegt das auch daran, dass Wanderratten konsequent Belohnungen bevorzugen, die anderen und nicht nur ihnen selbst zugute kommen. Sie können auch lernen, wie man kleine Autos fährt. Und tanze zu Lady Gaga.

Viele Forschungen zur Rattenkognition haben sich auf Laborratten konzentriert, die für Experimente gezüchtet werden. Aber Michael Parsons, ein Stadtökologe an der Fordham University, der zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, Stadtratten zu erforschen, sagte, dass wilde Wanderratten (sowie die kleineren und selteneren Schwarzen Ratten) sogar noch weiter fortgeschritten seien als ihre Laborkollegen. „Sie haben einzigartige Persönlichkeiten und erleben Bedauern, Reue und soziale Gerechtigkeit“, sagte Dr. Parsons.

Dr. Corrigan, der in Scheunen voller Ratten gelebt und geschlafen hat, um sie besser zu verstehen, stimmte zu: „Sie sind intelligente Tiere, sie treffen Entscheidungen, sie bereuen es, wenn sie Entscheidungen treffen, sie sind altruistisch – alles, was wir haben, sie.“ gehen.“

Für Wissenschaftler wie Dr. Parsons und Dr. Corrigan kann es schwierig sein, Gelder für die Forschung an Wildratten zu erhalten, und noch schwieriger ist es, neue Forscher anzuziehen. „Ich glaube, es gibt weltweit weniger als ein Dutzend Forschungsteams, die Stadtratten untersuchen“, sagte Dr. Parsons. Dies liegt zum Teil daran, dass Ratten gefährlich sind – sie übertragen Krankheiten wie die Beulenpest – und am häufigsten in Umgebungen vorkommen, die den meisten Menschen nicht gefallen. Wanderratten werden auch als Kanalratten bezeichnet und können von fast jeder Art von Nahrung überleben: Obst, Getreide, Würmer, Müll, Kot, Kadaver. Ein Großteil der Forschungen von Dr. Parsons in New York wird mitten in der Nacht in Abfallentsorgungsanlagen durchgeführt.

Das Argument für die Erforschung wilder Ratten läuft oft auf etwas wie „Erkenne deinen Feind“ hinaus. Ratten verursachen allein in den Vereinigten Staaten jährlich Schäden in Höhe von schätzungsweise 20 Milliarden US-Dollar, indem sie elektrische Leitungen durchnagen und sich in die Wände von Gebäuden eingraben. Sie ernähren sich auch von Feldfrüchten. Jason Munshi-South, Biologe und Rattenforscher an der Fordham University, hat über die evolutionären Unterschiede von Wanderratten weltweit sowie über die genetische Variation zwischen Ratten, die in der Innenstadt und im Norden von New York City leben, geschrieben. Da sich Ratten so häufig vermehren, wird die unsichtbare Hand der natürlichen Selektion deutlicher spürbar. Die meisten Stadtratten haben eine Immunität gegen Antikoagulanzien der ersten Generation entwickelt, wodurch viele Gifte unbrauchbar werden.

Aber die Wissenschaft hat sich viel weniger auf Wildratten als Ratten und nicht auf Schädlinge konzentriert. Für Dr. Parsons und Dr. Munshi-South ist dies ein Ausdruck der Voreingenommenheit der Gesellschaft gegenüber Tieren. Ratten fallen in die „besondere Kategorie von Dingen, die nicht existieren sollen“, sagte Dr. Munshi-South. Es ist eine sich selbst verstärkende Intoleranz: Je weniger wir über die Tiere wissen, desto einfacher ist es, sie zu hassen und desto einfacher ist es, sie zu töten. „In gewisser Weise sind sie der Feind“, sagte Dr. Parsons. „Aber das bedeutet nicht, dass wir kein Herz für sie haben können.“

Rattenfänger und die Rattenfangindustrie haben kein Verständnis für diese Argumente. Herr Nistal räumte ein, dass Klebefallen „unmenschlich“ seien, und sagte, sein Unternehmen habe sie schrittweise abgeschafft. Er fügte jedoch hinzu, dass bei besonders gefährlichem Befall (z. B. Hunderte von Ratten in einem Krankenhaus) Klebefallen die schnellste und wirksamste Methode zur Bekämpfung seien.

Herr Woods denkt oft darüber nach, ob seine Popularität auf YouTube weniger mit den praktischen Informationen zu tun hat, die er vermittelt, als vielmehr mit dem Spektakel der toten Ratten. In seinen Videos verwischt er die Sterbemomente der Ratten und zeigt häufig Fallen an Stofftieren. Mittlerweile sind aber auch Nachahmerkanäle aufgetaucht, die im Wesentlichen Rattenschnupftabakfilme veröffentlichen. „Ich habe einen sehr schmalen Grat vor mir, bei dem ich versuche, den Menschen beizubringen, wie man Nagetiere am besten bekämpft, ohne von Blut, Eingeweiden und Folter zu profitieren“, sagte Herr Woods.

In einigen seiner Videos geht es um antike Fallen, etwa um eine Holzfalle aus dem 19. Jahrhundert, die die Form einer Ratte hat und aus deren Augen Harpunen schießt, oder um Treibsandfallen, die Nagetiere ersticken. Er weigert sich, Leimfallen und Federfallen zu verwenden, die nicht stark genug sind, um die Ratten sofort zu töten, da sie seiner Meinung nach unnötiges Leid verursachen. Er stellte fest, dass selbst Ertrinkungsfallen moralisch nicht eindeutig sind: Manche Ratten können länger als einen Tag schwimmen, bevor sie erliegen. Sein Lieblingsaufbau ist die Victor-Schnappfalle, die mit hölzernen Scheuklappen so modifiziert ist, dass die Ratten kopfüber hineingehen müssen. Seine liebste Großfalle heißt Uhlik Repeater-Falle und kann in einer Nacht Dutzende lebende Ratten fangen.

Erin Ryan, die für die British Columbia Society for the Prevention of Cruelty to Animals in Vancouver, Kanada, arbeitet, hat jahrelang Nagetierfallen untersucht und über Möglichkeiten nachgedacht, ein stadtweites Kontrollprogramm umzusetzen, das den Schaden minimiert. „Bei meiner Forschung habe ich gelernt, dass „menschlich“ für jeden etwas anderes bedeutet“, sagte sie. „Aber es gibt immer einen Zeitpunkt und einen Ort für eine tödliche Bekämpfung, wenn es um Nagetiere geht.“ Es ist einfach unsicher, Hunderte von Ratten zu fangen und wieder freizulassen.

Frau Ryan plädiert für einen ganzheitlicheren Ansatz, der mit einem Verständnis der Tiere und ihrer Interaktionen mit dem städtischen Ökosystem beginnt. In freier Wildbahn müssen Ratten durch Raubtiere und eisiges Wetter einen schmerzhaften Tod erleiden. Aber in Städten sind Rattenprobleme und Rattensterben fast immer auf Menschen zurückzuführen. Der Mensch brachte Wanderratten nach Nordamerika, zerstörte den Lebensraum potenzieller Raubtiere und schuf Umgebungen, in denen Ratten gedeihen konnten. Menschen unterhalten Müll- und Abfallsysteme und reinigen ihre Häuser oft nicht. „Stadtratten sind eine Art, die in gewisser Weise vom Menschen geschaffen wurde“, sagte Dr. Munshi-South. „Sie sind evolutionär und ökologisch mit uns verbunden.“

Darin sind sich fast alle Rattenforscher einig. „Für mich sind Ratten nicht der Feind“, sagte Dr. Parsons. „Menschen sind der Feind.“

Dr. Corrigan wird oft bei massiven, komplexen Schädlingen engagiert und entwickelt Programme zur Bekämpfung der Nagetiere. Am Ende muss er es mit Hunderten von Ratten zu tun haben, die in den Wänden eines Wohnheims oder in den Kellern von Gebäuden leben. Wenn das passiert, sagte er, handele es sich um einen „totalen Krieg, um ein sehr reales, erhebliches Risiko für die menschliche Gesundheit und Sicherheit zu beseitigen“. Aber am Ende muss er Tiere töten, die er während seiner gesamten Karriere studiert hat. Vor Jahren begann Dr. Corrigan über die Widersprüche im humanen Umgang mit Nagetieren zu schreiben, und es war das Schwierigste, was er jemals in Worte zu fassen versuchte. „Können wir als Menschheit diesem Tier gegenüber menschlich sein?“ er sagte. „Die Antwort ist ein sehr kaltes, hartes Nein.“

In Culver City fingen die Schuelke-Zwillinge vier Ratten. Einer wurde nachts in einer Victor-Falle in der Garage gefangen und sein Hals wurde von der Rasierklinge aufgeschnitten. Zwei weitere wurden in den Twin Ratvac im Wohnzimmer gesaugt. Der vierte kam, als die Brüder und zwei Angestellte am zweiten Arbeitstag die Küche aufräumten. Als sie den Kühlschrank bewegten, sprang eine Ratte von hinten hervor und einer der Angestellten saugte sie mit einem Staubsauger in einen Eimer.

Die vier Männer brachten den Eimer mit der Ratte nach draußen und öffneten den Deckel. Am Boden befand sich ein Zentimeter grauer Flüssigkeit. Die Ratte war nass und zerkratzte die glatten Wände um sie herum. Einer der Angestellten packte es am Schwanz, als Dave mit seiner Kamera ein paar Nahaufnahmen machte. Der Tag war sonnig und nebenan spielte ein Kind auf einer Reifenschaukel.

Die Schuelkes bekommen in ihren YouTube-Videos oft Kommentare, in denen sie beschämt werden, weil sie mit dem Töten von Ratten Profit gemacht haben. „Was in gewisser Weise Sinn macht“, sagte Dave. „Aber gleichzeitig gibt es zu viele Ratten und sie müssen getötet werden.“ Er bemerkte, dass er versuchen könnte, jede gefundene Ratte zu retten und sie 30 Meilen weit zu vertreiben. Aber wie konnte er auf diese Weise ein Unternehmen führen? Und welche anderen Arten von Umweltschäden würde das verursachen? „Ich glaube nicht an die Rettung von Ratten“, sagte er. „Ich habe kein Herz für sie. Weil sie böse sind.“

Nachdem er die Rattenaufnahmen gemacht hatte, legte Dave das Tier zurück in den Eimer. Sein Bruder und seine Angestellten machten sich wieder daran, das Haus aufzuräumen. Dave starrte die Ratte an und hob ein weiß gestrichenes Holzstück auf, das auf dem Boden lag. Er fand den Kopf der Ratte und zerquetschte ihn mit dem kurzen Ende des Balkens. „Ich möchte nicht, dass es leidet“, sagte er, während er sich mit seinem ganzen Gewicht nach unten drückte. Die Ratte kämpfte einen Moment lang, dann blieb sie stehen. „Armer Kerl“, sagte Dave und drückte den Strahl zur Sicherheit noch einmal an.

Oliver Whang ist Reporter für The Times mit den Schwerpunkten Wissenschaft und Gesundheit. Mehr über Oliver Whang

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